El esposo de Eliana dejó morir al padre de ella para complacer a su exnovia... y para colmo, llevó a la otra al funeral. Durante tres años, Eliana fue la esposa dócil de Manuel Romano, creyendo que su devoción podría calentar el corazón de su marido. Pero esta brutal traición la hizo despertar. Frente a la tumba de su padre, tomó una decisión irrevocable: "¡Se acabó, quiero el divorcio!". Todos esperaban verla hundida y rogando por volver. Se equivocaron. Pronto, el mundo descubrió la verdad: esa simple ama de casa era, en realidad, la aclamada pintora internacional "Rose" y la heredera perdida de una de las familias más ricas del país. Brillante e inalcanzable, se convirtió en todo lo que Manuel había perdido. Lleno de remordimiento, su exmarido cayó de rodillas: "Eliana, me equivoqué... Vuelve conmigo, cuidaré bien de ti y del bebé". Sin embargo, antes de que ella pudiera responder, un brazo fuerte y posesivo rodeó su cintura. El hombre más poderoso y temido de la ciudad besó su cuello con devoción, y miró al exmarido con frialdad: "Quita tus ojos de mi mujer. Solo yo soy digno de ella".

Capítulo 1La sala de velación estaba tan fría que parecía desprovista de calor.La música fúnebre se repetía una y otra vez, y las cenizas del incienso caían en el pebetero de bronce sin hacer ruido.Eliana Lamas estaba arrodillada frente a la fotografía de su padre; hace mucho que había perdido la sensibilidad en las rodillas. Tenía las puntas de los dedos heladas y clavaba las uñas en sus palmas, sintiendo que si se relajaba un solo segundo, se desmoronaría por completo.Alguien murmuraba cerca:—¿Dónde está el señor Romano? ¿Por qué no ha llegado?—¿No te has enterado? Está en el aeropuerto recogiendo a alguien. Ya salió en todas las noticias.—¿En el aeropuerto? ¿A quién puede estar recogiendo que sea tan importante? ¡Hoy es el funeral de su suegro!—Dicen que es su amor de juventud. Ya sabes cómo son esos romances, nunca se olvidan.—Ay, los hombres... hay que entender que tengan su vida privada.Cada palabra era como una puñalada directa a sus oídos."Ding—"El celular vibró y la pantalla se iluminó.El titular de la noticia de última hora se clavó en sus ojos:*¡Manuel Romano, heredero del Grupo Romano, visto a altas horas de la noche en el aeropuerto, recibiendo a una misteriosa mujer con un enorme ramo de lirios!*Miró fijamente esa línea, apretó los dedos y abrió la notificación.En la foto de alta resolución, el hombre llevaba un abrigo negro de corte impecable. Con una mano sostenía un inmenso ramo de lirios y con la otra rodeaba los hombros de la mujer a su lado. El ángulo de la cámara era intencional; a simple vista, parecía que se estaban besando.La mujer tenía un perfil delicado y hermoso, con un maquillaje sutil. Sin embargo, ese destello de triunfo en sus ojos era imposible de ignorar.Eliana cerró los ojos y, al abrirlos, su visión era inusualmente clara.Conocía a esa mujer.Esther Garza.Esther había crecido entre algodones, mimada y caprichosa. Manuel siempre había estado dispuesto a complacerla, tolerando todo y consintiéndola hasta el extremo.Años atrás, cuando un mesero le derramó por accidente un poco de bebida, ella rompió su copa frente a todos y lo humilló públicamente exigiéndole que se arrodillara sobre los cristales para pedir perdón. Nadie en el lugar se atrevió a decir nada; solo Manuel intervino, con paciencia, para limpiar su desastre.Cuando Eliana escuchó esos rumores, no les dio importancia.El día que ella y Manuel se casaron, él mismo la había llevado de la mano al registro civil.Pero ahora, al ver esa foto, solo sentía ganas de reírse de sí misma.De repente, hubo un revuelo en la entrada de la sala.Un Maybach negro se estacionó impecablemente en el patio exterior. La puerta se abrió y los pasos resonaron en los escalones. Pronto, dos figuras entraron.Esther caminaba al frente, con un vestido blanco sencillo y un chal claro sobre los hombros. Su rostro estaba pálido y sus ojos enrojecidos; parecía tan frágil que una brisa podría derribarla.Manuel la seguía de cerca, con su impecable traje negro y la corbata perfectamente anudada. Su figura alta e imponente irradiaba esa frialdad natural que siempre lo caracterizaba.Caminó hacia el fondo de la sala, su mirada recorrió a los presentes y se detuvo un instante en la fotografía en blanco y negro del padre de Eliana. Apretó los labios.—Señor Lamas, descanse en paz —dijo inclinándose hacia adelante, con un tono profundo y solemne—. Lamento haber llegado tarde.Su postura era intachable.Pero para Eliana, ese "Señor Lamas" era una burla cruel. Al padre de su esposa no lo llamaba suegro. Eliana no se molestó en corregir a Manuel, solo esbozó una sonrisa cargada de ironía.Esther, de pie un paso detrás de él, habló con voz débil:—Eliana, por favor, no culpes a Manuel, todo fue mi culpa... Mi vuelo se retrasó a último minuto y aterricé de madrugada. Él temía por mi seguridad y fue a recogerme. Lo de tu padre fue tan repentino, hicimos lo imposible por llegar...Los murmullos en la sala se hicieron más fuertes.—Vaya, esta debe ser la señorita Garza, ¿no? La de las noticias.—Tan pegadita a él, se nota a leguas qué intenciones trae.Eliana finalmente levantó la cabeza y los miró con total frialdad.¿Y tú eres? —su voz sonó plana y gélida.Esther parpadeó, desconcertada: —Eliana, soy Esth...—Le estoy preguntando a él —la interrumpió Eliana, fijando la mirada en Manuel.Él frunció el ceño: —Eliana, ella es Esther. Esther, mira, ella es Eliana.—¿Eliana? —soltó una risa baja—. ¿Esther?Se puso de pie. Tenía las piernas tan entumecidas que apenas podía sostenerse, pero obligó a su cuerpo a mantenerse erguido.—Qué tuteo tan íntimo, ¿no?—Además —continuó, volviéndose hacia Esther—, no recuerdo haberte enviado una invitación para el funeral de mi padre.El rostro de Esther palideció y sus ojos se llenaron de lágrimas de inmediato:—Eliana, yo... solo me preocupaba que Manuel estuviera demasiado exhausto y quise acompañarlo a dar el pésame. Si te molesta, me voy ahora mismo...Dio un paso hacia atrás, tambaleándose, como si estuviera a punto de desmayarse.Manuel la sostuvo por instinto: —Esther, ten cuidado.—Hay algo más importante que quiero preguntar —dijo Eliana de pronto.Miró a Manuel con una calma que rayaba en la indiferencia absoluta:—El cupo clínico para el tratamiento experimental de SentiCor, ¿a quién se lo diste al final?Manuel se quedó helado.Esther también se paralizó, la expresión de su rostro se tensó al instante.En un rincón de la sala, alguien susurró: —¿SentiCor? ¿El nuevo medicamento contra el cáncer? Dicen que esos cupos son peores que sacarse la lotería, necesitas influencias de peso para conseguir uno.—Mi prima me contó que alguien de la familia Garza logró entrar al programa, y que fue la familia Romano quien movió los hilos.—Con razón...Todas las miradas comenzaron a converger en ellos.Los nudillos de Eliana estaban blancos: —Tú me prometiste que encontrarías la manera. Dijiste que me ayudarías a conseguirlo. Y yo te creí.—Cuando el hospital me avisó que los cupos estaban llenos, me consolé pensando que al menos habías hecho todo lo posible —pronunció cada palabra con lentitud—. Manuel, te lo preguntaré por última vez.—El cupo de mi padre... ¿se lo regalaste a alguien de la familia Garza?La nuez de Adán de Manuel subió y bajó. Apretó los labios y no dijo nada durante un largo momento.Esther Garza se apresuró a intervenir, angustiada: —Eliana, por favor, no acorrales a Manuel. Fui yo, yo se lo supliqué. Era la única esperanza para el esposo de mi prima. No lo culpes a él...—No te estoy preguntando a ti —la cortó Eliana de nuevo.Sus miradas se cruzaron.Después de un silencio sofocante, Manuel finalmente soltó:—Tu padre ya estaba en fase terminal. Incluso con el nuevo medicamento, la tasa de supervivencia era prácticamente nula. Yo...—¿Así que tomaste la decisión por él? —completó Eliana la frase.Sonrió, pero no había ni un rastro de calidez en su expresión: —Así que, para ti, la vida de mi padre era algo que se podía calcular en porcentajes.Los ojos de Esther se pusieron rojos: —Eliana, no digas cosas tan crueles. Manuel no tuvo otra opción, él también sufrió mucho por esto. Solo quería...Eliana la miró con desdén.—Desde que entraste, has dicho tres veces que "te preocupaba Manuel", pero no has mencionado a mi padre ni una sola vez.—¿Viniste aquí a dar el pésame de verdad, o a marcar tu territorio?El rostro de Esther se encendió de vergüenza.Manuel frunció el ceño: —Eliana, hoy estás muy alterada. Si tienes algo que decir, lo hablamos en casa.Eliana tomó aire, reprimiendo toda la indignación, la ira y el malestar físico que le revolvían el estómago.Volvió a arrodillarse frente a la fotografía de su padre y, con voz serena, sentenció:—Ya que están aquí, presenten sus respetos.—Y cuando terminen, señor Romano, señorita Garza, pueden irse.La sala de velación quedó en un silencio sepulcral.El rostro de Manuel se oscureció al instante, mientras a su alrededor varios ahogaban un grito de asombro.Esther se quedó sin palabras, con las lágrimas a punto de derramarse, fingiendo ser la víctima más ofendida del mundo.Finalmente, Manuel tomó el ramo de flores y se acercó a presentar sus respetos al señor Lamas.De pie frente al altar, con la espalda recta, sintió de pronto una inexplicable y sorda presión en el pecho.Eliana no volvió a mirarlo en ningún momento.Tras colocar las ofrendas, Manuel se dio la vuelta. Observó la delgada figura arrodillada en el suelo, dudó un segundo y al final rompió el silencio: —Eliana, me quedaré.—Manuel... —Esther se llevó de pronto la mano a la frente, tambaleándose un poco y murmurando—: Me da vueltas la cabeza, creo que no me siento bien...La mano que se aferraba a la manga de él temblaba ligeramente, como si fuera a colapsar en cualquier instante.La mano de Manuel se quedó congelada en el aire.Unos segundos después, terminó sosteniendo a Esther: —Primero la llevaré al hotel. Sobre lo del funeral...—No te molestes —respondió Eliana con voz fría—. Puedo encargarme del funeral de mi padre yo sola.Bajó la mirada y le susurró a la fotografía: —Papá, ya no tienes que esperarlo.Manuel se quedó mirando la espalda de Eliana.Al final, no dijo nada más y salió del lugar sosteniendo a Esther.Los murmullos volvieron a encenderse entre los asistentes, bajitos pero cargados con la emoción de quien presencia un buen escándalo:—Este señor Romano ya ni disimula...—Esa señorita Garza sí que sabe lo que hace, robarse a un marido hasta este punto. Pobre de la señora de Romano.—Si se fijan bien, ambas tienen cierto parecido...Eliana escuchó cada una de esas palabras, pero no replicó ninguna.Simplemente extendió la mano y acarició una y otra vez el rostro amable de su padre en la foto.—Papá —dijo suavemente en su mente—, ya no volveré a creer en él.Alguien se acercó a sugerirle que descansara un poco, pero ella negó con la cabeza. Se quedó allí hasta que el último rastro de incienso se consumió y los asistentes fueron marchándose poco a poco.Apagaron la mitad de las luces de la sala, y las sombras parecieron caer pesadamente sobre sus hombros.Eliana se puso de pie, aunque sus piernas apenas le respondían.Sacó su celular y le envió un mensaje a su mejor amiga, Valeria Ferrer:*Val, pásame el contacto de esa abogada de divorcios que conoces.**Val: ¿Estás segura?**¡Sí!*Quería el divorcio.El funeral terminó pasadas las diez de la noche.Cuando regresó a la Finca Mirador, la casa estaba a oscuras, tan silenciosa como un cascarón vacío.Dejó su bolso en el mueble de la entrada y, justo cuando iba a pasar a la sala, el celular vibró.La pantalla se encendió.*Manuel: ¿Ya llegaste a casa? Han sido días muy pesados para ti, descansa.*Eliana miró el mensaje.Puso el teléfono en silencio, lo dejó boca abajo y se fue a dormir.Ya no necesitaba estar pendiente de sus mensajes, ni esperar a que él regresara.A la mañana siguiente, el cielo amaneció gris y encapotado.Eliana se paró frente al tocador, observando su rostro pálido en el espejo.Lentamente, levantó la mano y se quitó el hermoso anillo de diamantes de su dedo anular.Sacó su joyero, guardó el anillo, cerró la tapa, abrió un cajón y lo empujó hasta el fondo.No quedaba nada por lo que valiera la pena aferrarse a ese matrimonio.Se puso unos pantalones de mezclilla y una sudadera gris común y corriente, se ató el cabello en una coleta baja, tomó su bolso y salió.Distrito Sur, un viejo edificio de oficinas.El ascensor rechinaba de viejo, la pintura de los botones estaba gastada por el uso, y en los pasillos había todo tipo de anuncios pegados, además de un olor difícil de describir.El letrero de "Vargas & Asociados" colgaba al final del pasillo, discreto pero impecable.La recepcionista la guio hasta una pequeña sala de juntas, donde una jarra de café recién hecho humeaba sobre la mesa.Al poco tiempo, la puerta se abrió y entró una mujer de unos treinta años, vestida con pantalón y blusa formal, cabello corto peinado hacia atrás y una mirada penetrante.Capítulo 2La sala de velación estaba tan fría que parecía desprovista de calor.La música fúnebre se repetía una y otra vez, y las cenizas del incienso caían en el pebetero de bronce sin hacer ruido.Eliana Lamas estaba arrodillada frente a la fotografía de su padre; hace mucho que había perdido la sensibilidad en las rodillas. Tenía las puntas de los dedos heladas y clavaba las uñas en sus palmas, sintiendo que si se relajaba un solo segundo, se desmoronaría por completo.Alguien murmuraba cerca:—¿Dónde está el señor Romano? ¿Por qué no ha llegado?—¿No te has enterado? Está en el aeropuerto recogiendo a alguien. Ya salió en todas las noticias.—¿En el aeropuerto? ¿A quién puede estar recogiendo que sea tan importante? ¡Hoy es el funeral de su suegro!—Dicen que es su amor de juventud. Ya sabes cómo son esos romances, nunca se olvidan.—Ay, los hombres... hay que entender que tengan su vida privada.Cada palabra era como una puñalada directa a sus oídos."Ding—"El celular vibró y la pantalla se iluminó.El titular de la noticia de última hora se clavó en sus ojos:*¡Manuel Romano, heredero del Grupo Romano, visto a altas horas de la noche en el aeropuerto, recibiendo a una misteriosa mujer con un enorme ramo de lirios!*Miró fijamente esa línea, apretó los dedos y abrió la notificación.En la foto de alta resolución, el hombre llevaba un abrigo negro de corte impecable. Con una mano sostenía un inmenso ramo de lirios y con la otra rodeaba los hombros de la mujer a su lado. El ángulo de la cámara era intencional; a simple vista, parecía que se estaban besando.La mujer tenía un perfil delicado y hermoso, con un maquillaje sutil. Sin embargo, ese destello de triunfo en sus ojos era imposible de ignorar.Eliana cerró los ojos y, al abrirlos, su visión era inusualmente clara.Conocía a esa mujer.Esther Garza.Esther había crecido entre algodones, mimada y caprichosa. Manuel siempre había estado dispuesto a complacerla, tolerando todo y consintiéndola hasta el extremo.Años atrás, cuando un mesero le derramó por accidente un poco de bebida, ella rompió su copa frente a todos y lo humilló públicamente exigiéndole que se arrodillara sobre los cristales para pedir perdón. Nadie en el lugar se atrevió a decir nada; solo Manuel intervino, con paciencia, para limpiar su desastre.Cuando Eliana escuchó esos rumores, no les dio importancia.El día que ella y Manuel se casaron, él mismo la había llevado de la mano al registro civil.Pero ahora, al ver esa foto, solo sentía ganas de reírse de sí misma.De repente, hubo un revuelo en la entrada de la sala.Un Maybach negro se estacionó impecablemente en el patio exterior. La puerta se abrió y los pasos resonaron en los escalones. Pronto, dos figuras entraron.Esther caminaba al frente, con un vestido blanco sencillo y un chal claro sobre los hombros. Su rostro estaba pálido y sus ojos enrojecidos; parecía tan frágil que una brisa podría derribarla.Manuel la seguía de cerca, con su impecable traje negro y la corbata perfectamente anudada. Su figura alta e imponente irradiaba esa frialdad natural que siempre lo caracterizaba.Caminó hacia el fondo de la sala, su mirada recorrió a los presentes y se detuvo un instante en la fotografía en blanco y negro del padre de Eliana. Apretó los labios.—Señor Lamas, descanse en paz —dijo inclinándose hacia adelante, con un tono profundo y solemne—. Lamento haber llegado tarde.Su postura era intachable.Pero para Eliana, ese "Señor Lamas" era una burla cruel. Al padre de su esposa no lo llamaba suegro. Eliana no se molestó en corregir a Manuel, solo esbozó una sonrisa cargada de ironía.Esther, de pie un paso detrás de él, habló con voz débil:—Eliana, por favor, no culpes a Manuel, todo fue mi culpa... Mi vuelo se retrasó a último minuto y aterricé de madrugada. Él temía por mi seguridad y fue a recogerme. Lo de tu padre fue tan repentino, hicimos lo imposible por llegar...Los murmullos en la sala se hicieron más fuertes.—Vaya, esta debe ser la señorita Garza, ¿no? La de las noticias.—Tan pegadita a él, se nota a leguas qué intenciones trae.Eliana finalmente levantó la cabeza y los miró con total frialdad.¿Y tú eres? —su voz sonó plana y gélida.Esther parpadeó, desconcertada: —Eliana, soy Esth...—Le estoy preguntando a él —la interrumpió Eliana, fijando la mirada en Manuel.Él frunció el ceño: —Eliana, ella es Esther. Esther, mira, ella es Eliana.—¿Eliana? —soltó una risa baja—. ¿Esther?Se puso de pie. Tenía las piernas tan entumecidas que apenas podía sostenerse, pero obligó a su cuerpo a mantenerse erguido.—Qué tuteo tan íntimo, ¿no?—Además —continuó, volviéndose hacia Esther—, no recuerdo haberte enviado una invitación para el funeral de mi padre.El rostro de Esther palideció y sus ojos se llenaron de lágrimas de inmediato:—Eliana, yo... solo me preocupaba que Manuel estuviera demasiado exhausto y quise acompañarlo a dar el pésame. Si te molesta, me voy ahora mismo...Dio un paso hacia atrás, tambaleándose, como si estuviera a punto de desmayarse.Manuel la sostuvo por instinto: —Esther, ten cuidado.—Hay algo más importante que quiero preguntar —dijo Eliana de pronto.Miró a Manuel con una calma que rayaba en la indiferencia absoluta:—El cupo clínico para el tratamiento experimental de SentiCor, ¿a quién se lo diste al final?Manuel se quedó helado.Esther también se paralizó, la expresión de su rostro se tensó al instante.En un rincón de la sala, alguien susurró: —¿SentiCor? ¿El nuevo medicamento contra el cáncer? Dicen que esos cupos son peores que sacarse la lotería, necesitas influencias de peso para conseguir uno.—Mi prima me contó que alguien de la familia Garza logró entrar al programa, y que fue la familia Romano quien movió los hilos.—Con razón...Todas las miradas comenzaron a converger en ellos.Los nudillos de Eliana estaban blancos: —Tú me prometiste que encontrarías la manera. Dijiste que me ayudarías a conseguirlo. Y yo te creí.—Cuando el hospital me avisó que los cupos estaban llenos, me consolé pensando que al menos habías hecho todo lo posible —pronunció cada palabra con lentitud—. Manuel, te lo preguntaré por última vez.—El cupo de mi padre... ¿se lo regalaste a alguien de la familia Garza?La nuez de Adán de Manuel subió y bajó. Apretó los labios y no dijo nada durante un largo momento.Esther Garza se apresuró a intervenir, angustiada: —Eliana, por favor, no acorrales a Manuel. Fui yo, yo se lo supliqué. Era la única esperanza para el esposo de mi prima. No lo culpes a él...—No te estoy preguntando a ti —la cortó Eliana de nuevo.Sus miradas se cruzaron.Después de un silencio sofocante, Manuel finalmente soltó:—Tu padre ya estaba en fase terminal. Incluso con el nuevo medicamento, la tasa de supervivencia era prácticamente nula. Yo...—¿Así que tomaste la decisión por él? —completó Eliana la frase.Sonrió, pero no había ni un rastro de calidez en su expresión: —Así que, para ti, la vida de mi padre era algo que se podía calcular en porcentajes.Los ojos de Esther se pusieron rojos: —Eliana, no digas cosas tan crueles. Manuel no tuvo otra opción, él también sufrió mucho por esto. Solo quería...Eliana la miró con desdén.—Desde que entraste, has dicho tres veces que "te preocupaba Manuel", pero no has mencionado a mi padre ni una sola vez.—¿Viniste aquí a dar el pésame de verdad, o a marcar tu territorio?El rostro de Esther se encendió de vergüenza.Manuel frunció el ceño: —Eliana, hoy estás muy alterada. Si tienes algo que decir, lo hablamos en casa.Eliana tomó aire, reprimiendo toda la indignación, la ira y el malestar físico que le revolvían el estómago.Volvió a arrodillarse frente a la fotografía de su padre y, con voz serena, sentenció:—Ya que están aquí, presenten sus respetos.—Y cuando terminen, señor Romano, señorita Garza, pueden irse.La sala de velación quedó en un silencio sepulcral.El rostro de Manuel se oscureció al instante, mientras a su alrededor varios ahogaban un grito de asombro.Esther se quedó sin palabras, con las lágrimas a punto de derramarse, fingiendo ser la víctima más ofendida del mundo.Finalmente, Manuel tomó el ramo de flores y se acercó a presentar sus respetos al señor Lamas.De pie frente al altar, con la espalda recta, sintió de pronto una inexplicable y sorda presión en el pecho.Eliana no volvió a mirarlo en ningún momento.Tras colocar las ofrendas, Manuel se dio la vuelta. Observó la delgada figura arrodillada en el suelo, dudó un segundo y al final rompió el silencio: —Eliana, me quedaré.—Manuel... —Esther se llevó de pronto la mano a la frente, tambaleándose un poco y murmurando—: Me da vueltas la cabeza, creo que no me siento bien...La mano que se aferraba a la manga de él temblaba ligeramente, como si fuera a colapsar en cualquier instante.La mano de Manuel se quedó congelada en el aire.Unos segundos después, terminó sosteniendo a Esther: —Primero la llevaré al hotel. Sobre lo del funeral...—No te molestes —respondió Eliana con voz fría—. Puedo encargarme del funeral de mi padre yo sola.Bajó la mirada y le susurró a la fotografía: —Papá, ya no tienes que esperarlo.Manuel se quedó mirando la espalda de Eliana.Al final, no dijo nada más y salió del lugar sosteniendo a Esther.Los murmullos volvieron a encenderse entre los asistentes, bajitos pero cargados con la emoción de quien presencia un buen escándalo:—Este señor Romano ya ni disimula...—Esa señorita Garza sí que sabe lo que hace, robarse a un marido hasta este punto. Pobre de la señora de Romano.—Si se fijan bien, ambas tienen cierto parecido...Eliana escuchó cada una de esas palabras, pero no replicó ninguna.Simplemente extendió la mano y acarició una y otra vez el rostro amable de su padre en la foto.—Papá —dijo suavemente en su mente—, ya no volveré a creer en él.Alguien se acercó a sugerirle que descansara un poco, pero ella negó con la cabeza. Se quedó allí hasta que el último rastro de incienso se consumió y los asistentes fueron marchándose poco a poco.Apagaron la mitad de las luces de la sala, y las sombras parecieron caer pesadamente sobre sus hombros.Eliana se puso de pie, aunque sus piernas apenas le respondían.Sacó su celular y le envió un mensaje a su mejor amiga, Valeria Ferrer:*Val, pásame el contacto de esa abogada de divorcios que conoces.**Val: ¿Estás segura?**¡Sí!*Quería el divorcio.El funeral terminó pasadas las diez de la noche.Cuando regresó a la Finca Mirador, la casa estaba a oscuras, tan silenciosa como un cascarón vacío.Dejó su bolso en el mueble de la entrada y, justo cuando iba a pasar a la sala, el celular vibró.La pantalla se encendió.*Manuel: ¿Ya llegaste a casa? Han sido días muy pesados para ti, descansa.*Eliana miró el mensaje.Puso el teléfono en silencio, lo dejó boca abajo y se fue a dormir.Ya no necesitaba estar pendiente de sus mensajes, ni esperar a que él regresara.A la mañana siguiente, el cielo amaneció gris y encapotado.Eliana se paró frente al tocador, observando su rostro pálido en el espejo.Lentamente, levantó la mano y se quitó el hermoso anillo de diamantes de su dedo anular.Sacó su joyero, guardó el anillo, cerró la tapa, abrió un cajón y lo empujó hasta el fondo.No quedaba nada por lo que valiera la pena aferrarse a ese matrimonio.Se puso unos pantalones de mezclilla y una sudadera gris común y corriente, se ató el cabello en una coleta baja, tomó su bolso y salió.Distrito Sur, un viejo edificio de oficinas.El ascensor rechinaba de viejo, la pintura de los botones estaba gastada por el uso, y en los pasillos había todo tipo de anuncios pegados, además de un olor difícil de describir.El letrero de "Vargas & Asociados" colgaba al final del pasillo, discreto pero impecable.La recepcionista la guio hasta una pequeña sala de juntas, donde una jarra de café recién hecho humeaba sobre la mesa.Al poco tiempo, la puerta se abrió y entró una mujer de unos treinta años, vestida con pantalón y blusa formal, cabello corto peinado hacia atrás y una mirada penetrante.Capítulo 3La sala de velación estaba tan fría que parecía desprovista de calor.La música fúnebre se repetía una y otra vez, y las cenizas del incienso caían en el pebetero de bronce sin hacer ruido.Eliana Lamas estaba arrodillada frente a la fotografía de su padre; hace mucho que había perdido la sensibilidad en las rodillas. Tenía las puntas de los dedos heladas y clavaba las uñas en sus palmas, sintiendo que si se relajaba un solo segundo, se desmoronaría por completo.Alguien murmuraba cerca:—¿Dónde está el señor Romano? ¿Por qué no ha llegado?—¿No te has enterado? Está en el aeropuerto recogiendo a alguien. Ya salió en todas las noticias.—¿En el aeropuerto? ¿A quién puede estar recogiendo que sea tan importante? ¡Hoy es el funeral de su suegro!—Dicen que es su amor de juventud. Ya sabes cómo son esos romances, nunca se olvidan.—Ay, los hombres... hay que entender que tengan su vida privada.Cada palabra era como una puñalada directa a sus oídos."Ding—"El celular vibró y la pantalla se iluminó.El titular de la noticia de última hora se clavó en sus ojos:*¡Manuel Romano, heredero del Grupo Romano, visto a altas horas de la noche en el aeropuerto, recibiendo a una misteriosa mujer con un enorme ramo de lirios!*Miró fijamente esa línea, apretó los dedos y abrió la notificación.En la foto de alta resolución, el hombre llevaba un abrigo negro de corte impecable. Con una mano sostenía un inmenso ramo de lirios y con la otra rodeaba los hombros de la mujer a su lado. El ángulo de la cámara era intencional; a simple vista, parecía que se estaban besando.La mujer tenía un perfil delicado y hermoso, con un maquillaje sutil. Sin embargo, ese destello de triunfo en sus ojos era imposible de ignorar.Eliana cerró los ojos y, al abrirlos, su visión era inusualmente clara.Conocía a esa mujer.Esther Garza.Esther había crecido entre algodones, mimada y caprichosa. Manuel siempre había estado dispuesto a complacerla, tolerando todo y consintiéndola hasta el extremo.Años atrás, cuando un mesero le derramó por accidente un poco de bebida, ella rompió su copa frente a todos y lo humilló públicamente exigiéndole que se arrodillara sobre los cristales para pedir perdón. Nadie en el lugar se atrevió a decir nada; solo Manuel intervino, con paciencia, para limpiar su desastre.Cuando Eliana escuchó esos rumores, no les dio importancia.El día que ella y Manuel se casaron, él mismo la había llevado de la mano al registro civil.Pero ahora, al ver esa foto, solo sentía ganas de reírse de sí misma.De repente, hubo un revuelo en la entrada de la sala.Un Maybach negro se estacionó impecablemente en el patio exterior. La puerta se abrió y los pasos resonaron en los escalones. Pronto, dos figuras entraron.Esther caminaba al frente, con un vestido blanco sencillo y un chal claro sobre los hombros. Su rostro estaba pálido y sus ojos enrojecidos; parecía tan frágil que una brisa podría derribarla.Manuel la seguía de cerca, con su impecable traje negro y la corbata perfectamente anudada. Su figura alta e imponente irradiaba esa frialdad natural que siempre lo caracterizaba.Caminó hacia el fondo de la sala, su mirada recorrió a los presentes y se detuvo un instante en la fotografía en blanco y negro del padre de Eliana. Apretó los labios.—Señor Lamas, descanse en paz —dijo inclinándose hacia adelante, con un tono profundo y solemne—. Lamento haber llegado tarde.Su postura era intachable.Pero para Eliana, ese "Señor Lamas" era una burla cruel. Al padre de su esposa no lo llamaba suegro. Eliana no se molestó en corregir a Manuel, solo esbozó una sonrisa cargada de ironía.Esther, de pie un paso detrás de él, habló con voz débil:—Eliana, por favor, no culpes a Manuel, todo fue mi culpa... Mi vuelo se retrasó a último minuto y aterricé de madrugada. Él temía por mi seguridad y fue a recogerme. Lo de tu padre fue tan repentino, hicimos lo imposible por llegar...Los murmullos en la sala se hicieron más fuertes.—Vaya, esta debe ser la señorita Garza, ¿no? La de las noticias.—Tan pegadita a él, se nota a leguas qué intenciones trae.Eliana finalmente levantó la cabeza y los miró con total frialdad.¿Y tú eres? —su voz sonó plana y gélida.Esther parpadeó, desconcertada: —Eliana, soy Esth...—Le estoy preguntando a él —la interrumpió Eliana, fijando la mirada en Manuel.Él frunció el ceño: —Eliana, ella es Esther. Esther, mira, ella es Eliana.—¿Eliana? —soltó una risa baja—. ¿Esther?Se puso de pie. Tenía las piernas tan entumecidas que apenas podía sostenerse, pero obligó a su cuerpo a mantenerse erguido.—Qué tuteo tan íntimo, ¿no?—Además —continuó, volviéndose hacia Esther—, no recuerdo haberte enviado una invitación para el funeral de mi padre.El rostro de Esther palideció y sus ojos se llenaron de lágrimas de inmediato:—Eliana, yo... solo me preocupaba que Manuel estuviera demasiado exhausto y quise acompañarlo a dar el pésame. Si te molesta, me voy ahora mismo...Dio un paso hacia atrás, tambaleándose, como si estuviera a punto de desmayarse.Manuel la sostuvo por instinto: —Esther, ten cuidado.—Hay algo más importante que quiero preguntar —dijo Eliana de pronto.Miró a Manuel con una calma que rayaba en la indiferencia absoluta:—El cupo clínico para el tratamiento experimental de SentiCor, ¿a quién se lo diste al final?Manuel se quedó helado.Esther también se paralizó, la expresión de su rostro se tensó al instante.En un rincón de la sala, alguien susurró: —¿SentiCor? ¿El nuevo medicamento contra el cáncer? Dicen que esos cupos son peores que sacarse la lotería, necesitas influencias de peso para conseguir uno.—Mi prima me contó que alguien de la familia Garza logró entrar al programa, y que fue la familia Romano quien movió los hilos.—Con razón...Todas las miradas comenzaron a converger en ellos.Los nudillos de Eliana estaban blancos: —Tú me prometiste que encontrarías la manera. Dijiste que me ayudarías a conseguirlo. Y yo te creí.—Cuando el hospital me avisó que los cupos estaban llenos, me consolé pensando que al menos habías hecho todo lo posible —pronunció cada palabra con lentitud—. Manuel, te lo preguntaré por última vez.—El cupo de mi padre... ¿se lo regalaste a alguien de la familia Garza?La nuez de Adán de Manuel subió y bajó. Apretó los labios y no dijo nada durante un largo momento.Esther Garza se apresuró a intervenir, angustiada: —Eliana, por favor, no acorrales a Manuel. Fui yo, yo se lo supliqué. Era la única esperanza para el esposo de mi prima. No lo culpes a él...—No te estoy preguntando a ti —la cortó Eliana de nuevo.Sus miradas se cruzaron.Después de un silencio sofocante, Manuel finalmente soltó:—Tu padre ya estaba en fase terminal. Incluso con el nuevo medicamento, la tasa de supervivencia era prácticamente nula. Yo...—¿Así que tomaste la decisión por él? —completó Eliana la frase.Sonrió, pero no había ni un rastro de calidez en su expresión: —Así que, para ti, la vida de mi padre era algo que se podía calcular en porcentajes.Los ojos de Esther se pusieron rojos: —Eliana, no digas cosas tan crueles. Manuel no tuvo otra opción, él también sufrió mucho por esto. Solo quería...Eliana la miró con desdén.—Desde que entraste, has dicho tres veces que "te preocupaba Manuel", pero no has mencionado a mi padre ni una sola vez.—¿Viniste aquí a dar el pésame de verdad, o a marcar tu territorio?El rostro de Esther se encendió de vergüenza.Manuel frunció el ceño: —Eliana, hoy estás muy alterada. Si tienes algo que decir, lo hablamos en casa.Eliana tomó aire, reprimiendo toda la indignación, la ira y el malestar físico que le revolvían el estómago.Volvió a arrodillarse frente a la fotografía de su padre y, con voz serena, sentenció:—Ya que están aquí, presenten sus respetos.—Y cuando terminen, señor Romano, señorita Garza, pueden irse.La sala de velación quedó en un silencio sepulcral.El rostro de Manuel se oscureció al instante, mientras a su alrededor varios ahogaban un grito de asombro.Esther se quedó sin palabras, con las lágrimas a punto de derramarse, fingiendo ser la víctima más ofendida del mundo.Finalmente, Manuel tomó el ramo de flores y se acercó a presentar sus respetos al señor Lamas.De pie frente al altar, con la espalda recta, sintió de pronto una inexplicable y sorda presión en el pecho.Eliana no volvió a mirarlo en ningún momento.Tras colocar las ofrendas, Manuel se dio la vuelta. Observó la delgada figura arrodillada en el suelo, dudó un segundo y al final rompió el silencio: —Eliana, me quedaré.—Manuel... —Esther se llevó de pronto la mano a la frente, tambaleándose un poco y murmurando—: Me da vueltas la cabeza, creo que no me siento bien...La mano que se aferraba a la manga de él temblaba ligeramente, como si fuera a colapsar en cualquier instante.La mano de Manuel se quedó congelada en el aire.Unos segundos después, terminó sosteniendo a Esther: —Primero la llevaré al hotel. Sobre lo del funeral...—No te molestes —respondió Eliana con voz fría—. Puedo encargarme del funeral de mi padre yo sola.Bajó la mirada y le susurró a la fotografía: —Papá, ya no tienes que esperarlo.Manuel se quedó mirando la espalda de Eliana.Al final, no dijo nada más y salió del lugar sosteniendo a Esther.Los murmullos volvieron a encenderse entre los asistentes, bajitos pero cargados con la emoción de quien presencia un buen escándalo:—Este señor Romano ya ni disimula...—Esa señorita Garza sí que sabe lo que hace, robarse a un marido hasta este punto. Pobre de la señora de Romano.—Si se fijan bien, ambas tienen cierto parecido...Eliana escuchó cada una de esas palabras, pero no replicó ninguna.Simplemente extendió la mano y acarició una y otra vez el rostro amable de su padre en la foto.—Papá —dijo suavemente en su mente—, ya no volveré a creer en él.Alguien se acercó a sugerirle que descansara un poco, pero ella negó con la cabeza. Se quedó allí hasta que el último rastro de incienso se consumió y los asistentes fueron marchándose poco a poco.Apagaron la mitad de las luces de la sala, y las sombras parecieron caer pesadamente sobre sus hombros.Eliana se puso de pie, aunque sus piernas apenas le respondían.Sacó su celular y le envió un mensaje a su mejor amiga, Valeria Ferrer:*Val, pásame el contacto de esa abogada de divorcios que conoces.**Val: ¿Estás segura?**¡Sí!*Quería el divorcio.El funeral terminó pasadas las diez de la noche.Cuando regresó a la Finca Mirador, la casa estaba a oscuras, tan silenciosa como un cascarón vacío.Dejó su bolso en el mueble de la entrada y, justo cuando iba a pasar a la sala, el celular vibró.La pantalla se encendió.*Manuel: ¿Ya llegaste a casa? Han sido días muy pesados para ti, descansa.*Eliana miró el mensaje.Puso el teléfono en silencio, lo dejó boca abajo y se fue a dormir.Ya no necesitaba estar pendiente de sus mensajes, ni esperar a que él regresara.A la mañana siguiente, el cielo amaneció gris y encapotado.Eliana se paró frente al tocador, observando su rostro pálido en el espejo.Lentamente, levantó la mano y se quitó el hermoso anillo de diamantes de su dedo anular.Sacó su joyero, guardó el anillo, cerró la tapa, abrió un cajón y lo empujó hasta el fondo.No quedaba nada por lo que valiera la pena aferrarse a ese matrimonio.Se puso unos pantalones de mezclilla y una sudadera gris común y corriente, se ató el cabello en una coleta baja, tomó su bolso y salió.Distrito Sur, un viejo edificio de oficinas.El ascensor rechinaba de viejo, la pintura de los botones estaba gastada por el uso, y en los pasillos había todo tipo de anuncios pegados, además de un olor difícil de describir.El letrero de "Vargas & Asociados" colgaba al final del pasillo, discreto pero impecable.La recepcionista la guio hasta una pequeña sala de juntas, donde una jarra de café recién hecho humeaba sobre la mesa.Al poco tiempo, la puerta se abrió y entró una mujer de unos treinta años, vestida con pantalón y blusa formal, cabello corto peinado hacia atrás y una mirada penetrante.